大连海运是由原交通部大连轮船公司在1993年6月1日更名而来。大连轮船公司于1949年4月20日成立，随着新中国的成长而发展壮大。至1995年底，大连海运共有客船、货船、油船、自卸船等各型船舶41艘（其中客轮19艘、货油轮22艘），经营渤海湾水上客运、国内沿海货运、油运和远洋货运。1997年，中海集团组建，对3家地区集团进行专业化重组，以大连海运所属客轮资产及相关陆岸资产和上海海运客轮公司资产共同组建中海客轮有限公司，于1998年6月18日注册成立，成立时共有客轮25艘，经营渤海湾各航线以及连申、申甬、申青等航线。大连海运其他船舶资产委托其他专业公司代管。
渤海湾水上客运市场1993年放开以前，大连海运独家经营，此后，市场竞争格局形成并日趋激烈。由于渤海湾独特的地理位置优势，被称为“黄金水道”，十多年来水上客滚运输呈现较快的发展速度和良好的发展前景。中海客运成立后，随着人民生活水平提高和节奏加快，以及铁路提速、民航发展、高速公路网络完善，长距离水上客运逐步被市场淘汰，加之公司船舶大部分为老旧常规船，船队结构不合理。根据市场变化特点，中海客运组建八年多来始终坚持“重安全、抓服务、创品牌、抢市场、降成本、增效益”的工作方针，以安全和效益为中心，以市场为导向，狠抓经营管理，大刀阔斧地进行改革调整，处置19艘老旧客船，购进1艘二手客滚船，新建2艘大型豪华客滚船，停运10条客运航线，相关陆上产业也进行了调整，目前共有客轮9艘（客滚船5艘、常规船2艘、高速船2艘），经营连烟和连威2条航线的客货及滚装运输。
大连海运（中海客运）实行两块牌子、一套班子。中海客运以经营客轮为主，目前拥有客轮9艘、5000吨级杂货船1艘（光租给外公司经营沿海航线），陆地产业包括船舶修理厂、船舶服务中心以及上海分公司等，控股万益公司；大连海运主要为陆岸产业，下属单位有门诊部、保障部等，主要为费用型单位，所属新加坡大新公司有2万吨级散货船1艘（期租给外国公司经营国际航线）。

 
       中海客运（大连海运）是多年经营海上客货运输的老企业，有比较完整的管理体系和规章制度。近几年来，公司按照现代企业制度的要求进行企业建设，在完善原有制度的基础上，对企业基础建设倾注了较大精力，建立并完善了安全管理体系，紧紧围绕安全和效益，细化各种具有针对性、实效性的管理要求，为提高船舶运输效率、确保安全、降低成本打下基础。企业安全态势始终保持平稳，管理水平和客运服务水平逐步提高，经济效益逐年上升，企业保持稳定，精神文明建设也取得良好成果，呈现明显的上升发展势头。